Il secondo guscio elettronico ha una capacità elettronica di otto elettroni. Questo perché il secondo livello elettronico contiene quattro sottolivelli, ciascuno dei quali può contenere un massimo di due elettroni. Le quattro sottoshell sono etichettate s, p, d e f. Il sottolivello s può contenere un massimo di due elettroni, il sottolivello p può contenere un massimo di sei elettroni, il sottolivello d può contenere un massimo di dieci elettroni e il sottolivello f può contenere un massimo di quattordici elettroni.