Il meccanismo di reazione prevede l'attacco nucleofilo iniziale dello ione solfito (SO3^2-) all'anello fenolico, seguito dall'aggiunta di ammoniaca per formare un prodotto intermedio. Questo intermedio subisce quindi un riarrangiamento per dare p-amminofenolo. La presenza di ammoniaca nella miscela di reazione è essenziale per la formazione dell'intermedio ed il successivo riarrangiamento.
La reazione complessiva può essere rappresentata come segue:
Fenolo + Solfito di ammonio + Ammoniaca → p-Aminofenolo + Solfato di ammonio
Questa reazione è comunemente utilizzata nella sintesi del p-amminofenolo, che è un importante intermedio nella produzione di vari coloranti, prodotti farmaceutici e sviluppatori fotografici.
