La polarità è una misura della differenza di elettronegatività tra due atomi in un legame. Maggiore è la differenza di elettronegatività, più polare è il legame. L'elettronegatività è una misura della capacità di un atomo di attrarre gli elettroni.
Nel gruppo carbonilico l'atomo di ossigeno è più elettronegativo dell'atomo di carbonio. Ciò significa che l'atomo di ossigeno attrae gli elettroni più fortemente dell'atomo di carbonio, creando un legame polare. Il momento dipolare del gruppo carbonilico è 2,3 D, che è maggiore del momento dipolare del gruppo alcolico (1,7 D).
In sintesi, il gruppo carbonilico è più polare del gruppo alcolico perché l'atomo di ossigeno nel gruppo carbonilico è più elettronegativo dell'atomo di ossigeno nel gruppo alcolico.
