La pandemia ha mostrato fino a che punto le famiglie si affidano alle scuole per "bisogni di base" come l'accesso a un'adeguata fornitura di cibo e l'aiuto per accedere ad altri servizi di supporto, mette in evidenza la nuova ricerca dell'UCL.

Il resoconto informativo, pubblicato oggi, include interviste approfondite da 50 genitori e personale in sette scuole in Inghilterra e ha scoperto che le scuole che servono popolazioni con alti livelli di povertà hanno sostenuto un onere significativamente maggiore nell'affrontare i problemi relativi all'insicurezza alimentare e all'alloggio.

Le scuole erano situate in parti del paese che avevano registrato una prevalenza maggiore o minore di COVID da marzo 2020 a marzo 2021 e variavano nel numero di alunni con pasti scolastici gratuiti (FSM) rispetto alla media nazionale.

A causa delle pressioni legate alla pandemia, la ricerca ha rilevato che più famiglie si sono rivolte alle scuole come un'importante fonte di sostegno. Tra le questioni che le scuole hanno riferito di trattare includevano:bambini bisognosi di cibo e vestiti; famiglie che vivono in alloggi inadeguati con spazi e risorse inadeguati per mantenere l'apprendimento a casa; famiglie con connettività digitale limitata; singoli alunni che affrontano crisi di salute mentale e bambini che vivono situazioni domestiche difficili, compresa la violenza domestica.

Coautore, La professoressa Gemma Moss (UCL Institute of Education) ha dichiarato:"Sappiamo che il COVID-19 ha colpito direttamente e indirettamente scuole e famiglie in modi molto diversi. Comunità in cui i bambini vivevano già in povertà, ma anche quelle in cui le famiglie hanno improvvisamente affrontato nuove difficoltà finanziarie a causa di Il COVID è stato colpito molto duramente.

"I finanziamenti offerti tramite Pupil Premium non coprono né riflettono adeguatamente il lavoro svolto dalle scuole per sostenere i bambini che vivono in povertà o alle prese con problemi difficili a casa. Il fatto che le famiglie dipendano così tanto dalle scuole mette in evidenza le debolezze fondamentali del nostro attuale sistema di welfare che necessitano urgentemente di essere riparate. "

Affrontare l'insicurezza alimentare è stata la priorità più immediata per tutte le scuole dello studio e le scuole hanno fatto di tutto per garantire che tutti i loro alunni ricevessero almeno un pasto al giorno, in alcuni casi distribuendo il cibo direttamente dalla scuola alla porta.

Un preside ha detto:"Quello che abbiamo notato nel tempo è che le persone che venivano nella nostra dispensa alimentare, e lo eseguiamo ancora adesso, non erano i genitori del pasto scolastico gratuito. […] Era questo livello appena sopra, le persone che erano state licenziate, le persone che avevano sempre avuto un lavoro."

Le scuole hanno anche espresso preoccupazione per i bambini che vivono in alloggi al di sotto degli standard, del tutto inadatti all'apprendimento. Un altro preside ha detto:"[Essi] vivevano in un appartamento, che era un alloggio temporaneo, che era infestato dai topi. E tenere tutto questo era davvero, davvero difficile perché era in pericolo e così anche i suoi figli, e vivere con i topi. Voglio dire, è stato semplicemente orribile".

La coautrice, la professoressa Alice Bradbury (UCL Institute of Education), ha aggiunto:"La nostra ricerca mostra che la mancanza di servizi che supportano i bambini, in particolare i servizi di salute mentale per bambini e adolescenti (CAMHS) e alloggi di emergenza per casi di violenza domestica, mette le scuole nella posizione di primo soccorritore, far fronte a famiglie che affrontano sfide complesse.

"Le scuole stanno raccogliendo i cocci di un sistema di welfare e servizi sociali che non fornisce più una vera rete di sicurezza per le famiglie. Per quelle scuole, gli impatti della povertà sulla vita dei bambini sono impossibili da ignorare".

Gli autori affermano che il finanziamento delle politiche per l'istruzione deve concentrarsi sulla costruzione della resilienza del sistema a lungo termine e che l'attuale accordo offerto non è sufficiente per risolvere i numerosi problemi che il sistema scolastico in Inghilterra deve affrontare e che il COVID ha rivelato in modo così netto.