Gli atomi in tutti i composti sono trattenuti da forze chiamate legami chimici. I legami chimici sono le forze attrattive che tengono insieme gli atomi per formare molecole o composti. Esistono tre tipi principali di legami chimici:legami covalenti, legami ionici e legami metallici.

* Legami covalenti si formano quando due o più atomi condividono gli elettroni. Questo tipo di legame è il tipo più forte e più comune di legame chimico.

* Legami ionici si formano quando uno o più atomi trasferiscono elettroni ad un altro atomo. Questo tipo di legame è meno forte di un legame covalente, ma è comunque relativamente forte.

* Obbligazioni metalliche si formano quando gli elettroni più esterni degli atomi di un metallo sono delocalizzati, nel senso che non sono associati a nessun atomo particolare. Questo tipo di legame è il tipo più debole di legame chimico.