Un progetto dell'Università di Portsmouth sta aiutando i bambini non vedenti e ipovedenti a "sentire" l'universo.

L'Universo Tattile è stato sviluppato dall'Istituto di Cosmologia e Gravitazione dell'Università per coinvolgere la comunità dei non vedenti e degli ipovedenti nella ricerca astrofisica.

Si tratta di una serie di immagini stampate in 3D di galassie che consentono ai bambini non vedenti e ipovedenti di "vedere" l'universo sentendo le forme di questi oggetti astronomici.

Il capo del progetto e astronomo ipovedente Dr. Nicolas Bonne ha dichiarato:"Ho avuto la mia condizione agli occhi dalla nascita, e ho deciso che volevo diventare un astronomo alla giovanissima età di 5 anni. I miei genitori e i miei insegnanti mi hanno supportato abbastanza e hanno fatto tutto il possibile per aiutarmi a conoscere quella che è fondamentalmente una scienza visiva. Non è stato sempre facile però, e questo era spesso dovuto a risorse astronomiche accessibili limitate per le persone con disabilità visive.

"Nei libri di astronomia e negli spettacoli televisivi, ogni volta che qualcuno vuole parlare di quanto sia impressionante l'universo, tendono a mostrare belle immagini dello spazio per esprimere il loro punto. Volevo creare qualcosa che potesse aiutare a ispirare e insegnare alle persone allo stesso modo, indipendentemente dal fatto che possano vedere o meno."

Il dottor Bonne e i suoi colleghi stampano galassie 3D ridimensionando la loro luminosità verticalmente, questo significa che le parti più luminose delle galassie sono più alte. I partecipanti toccano i modelli 3D per conoscere diversi concetti di astronomia come le forme delle galassie e il colore delle loro stelle, e cosa possono dirci sulla formazione e l'evoluzione delle galassie.

Il progetto è iniziato a luglio 2016, e dal 2017 coinvolge i bambini di due scuole dell'Hampshire con un'offerta di risorse per gli alunni con disabilità visive:la Toynbee School a Chandler's Ford e la Kings Copse Primary School a Hedge End.

The Tactile Universe ha recentemente ricevuto un prestigioso £ 45, 000 Nucleus Award dal Science and Technology Facilities Council (STFC) per rendere disponibili gratuitamente le proprie risorse al più ampio raggio di astronomia e alle comunità di non vedenti e ipovedenti, da utilizzare nelle lezioni scolastiche e negli eventi familiari della comunità in tutto il Regno Unito. Il successo del finanziamento è stato grazie al team che ha sviluppato partnership con il Royal National Institute of Blind People (RNIB), la Reale Società Astronomica, il South East Physics Network (SEPnet) e l'Ogden Trust.

Dott.ssa Jen Gupta, Responsabile dell'impegno pubblico e della divulgazione per l'Istituto di Cosmologia e Gravitazione, ha dichiarato:"È stato fantastico lavorare nelle scuole locali e vedere quanto gli alunni hanno tratto dalle nostre attività dell'universo tattile, indipendentemente dal loro livello di vista. Sono lieto che l'importanza del progetto sia stata riconosciuta da STFC attraverso questo finanziamento, e non vedo l'ora di contribuire a rendere l'astronomia accessibile a qualsiasi bambino con problemi di vista nel Regno Unito e oltre".

Dottor Coleman Krawczyk, Responsabile tecnico per l'universo Tattile, ha aggiunto:"L'universo tattile è il progetto più gratificante di cui ho fatto parte. Sono entusiasta che questo finanziamento significhi che gli strumenti che abbiamo sviluppato possano essere utilizzati per rendere l'astronomia accessibile ai bambini con problemi di vista negli anni a venire. "