Il monossido di carbonio (CO) è un gas incolore, inodore e velenoso che può essere mortale anche a basse concentrazioni. Si lega all’emoglobina, la proteina che trasporta l’ossigeno nei globuli rossi, più fortemente dell’ossigeno. Ciò impedisce all'ossigeno di raggiungere i tessuti e gli organi del corpo, portando all'ipossia (una carenza di ossigeno) e infine alla morte.

Ecco come il monossido di carbonio priva il corpo dell'ossigeno:

1. Formazione di carbossiemoglobina: Quando la CO entra nei polmoni attraverso l’inalazione, si diffonde nel flusso sanguigno e si lega all’emoglobina. Questo forma un composto stabile chiamato carbossiemoglobina (HbCO).

2. Capacità di trasporto di ossigeno ridotta: La carbossiemoglobina ha un’affinità molto maggiore per la CO rispetto all’ossigeno. Ciò significa che le molecole di emoglobina che si sono legate alla CO hanno meno probabilità di rilasciare ossigeno ai tessuti. Di conseguenza, la capacità del sangue di trasportare ossigeno viene notevolmente ridotta.

3. Ipossia di tessuti e organi: La ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno porta ad una diminuzione dell'apporto di ossigeno ai tessuti e agli organi del corpo. Ciò provoca ipossia, che può influenzare il funzionamento di vari organi, tra cui cervello, cuore e reni.

4. Danno cellulare e morte: L'ipossia può portare a danni cellulari e morte se persiste per un periodo prolungato. I neuroni nel cervello sono particolarmente sensibili alla mancanza di ossigeno e possono iniziare a morire entro pochi minuti in caso di grave ipossia. Anche altri organi e tessuti possono subire danni o cedimenti.

5. Effetti cardiovascolari: La CO può anche influenzare il sistema cardiovascolare. Può aumentare la frequenza cardiaca, diminuire la pressione sanguigna e portare ad aritmie (battiti cardiaci irregolari). Questi effetti possono compromettere ulteriormente l’apporto di ossigeno ai tessuti.

6. Perdita di coscienza e morte: Un grave avvelenamento da CO può causare perdita di coscienza, coma e infine la morte. Questo è tipicamente il risultato della mancanza di ossigeno che raggiunge il cervello, portando all’arresto delle funzioni vitali.

L’avvelenamento da monossido di carbonio è una grave emergenza medica e un trattamento tempestivo è fondamentale. Gli individui esposti al monossido di carbonio dovrebbero rivolgersi immediatamente a un medico, anche se non avvertono alcun sintomo. I sintomi di avvelenamento da CO possono includere mal di testa, vertigini, nausea, confusione, mancanza di respiro e perdita di coscienza.