Materia organica si riferisce a qualsiasi materiale proveniente da organismi viventi. Ciò include resti di piante e animali, nonché i loro prodotti di scarto. La materia organica può essere trovata nel suolo, nell’acqua e nell’atmosfera. È una componente essenziale dell'ecosistema terrestre, poiché fornisce nutrienti a piante e animali e aiuta a filtrare gli inquinanti dall'ambiente.

La materia organica può essere classificata in due tipologie principali:

Materia organica vivente si riferisce agli organismi viventi, come piante, animali e microrganismi.

Materia organica morta si riferisce ai resti di organismi viventi, come foglie, ramoscelli e animali morti.

La materia organica è importante per l’ambiente per diversi motivi. Fornisce nutrienti alle piante, aiuta a trattenere l'acqua nel suolo e migliora la struttura del suolo. La materia organica aiuta anche a ridurre l’erosione, a filtrare gli inquinanti e a fornire l’habitat agli animali.

Oltre al suo ruolo nell’ambiente, la materia organica viene utilizzata anche in una varietà di prodotti, tra cui alimenti, carburanti e fertilizzanti.