L'ossido di alluminio (Al2O3) è un composto ionico. È costituito da ioni di alluminio caricati positivamente (Al3+) e ioni di ossido caricati negativamente (O2-). L'attrazione elettrostatica tra questi ioni tiene insieme il composto.

Al contrario, un composto covalente è formato dalla condivisione di elettroni tra atomi.