Secondo la serie di reattività dei metalli, un metallo più reattivo sostituirà un metallo meno reattivo dalla sua soluzione salina. Ad esempio, se i chiodi di ferro vengono posti in una soluzione di solfato di rame, il ferro reagirà con il solfato di rame per formare solfato di ferro e rame metallico. Questo perché il ferro è più reattivo del rame.

Allo stesso modo, se un pezzo di zinco viene posto in una soluzione di nitrato d'argento, lo zinco reagirà con il nitrato d'argento per formare nitrato di zinco e argento metallico. Questo perché lo zinco è più reattivo dell'argento.

Pertanto, un metallo meno attivo non sostituirà un metallo più reattivo dalla sua soluzione salina.