Un nuovo studio economico sulla rivista Scienza mostra che migliaia di agricoltori nel nord dell'India potrebbero aumentare i loro profitti se smettessero di bruciare la paglia di riso e adottassero pratiche di non aratura per coltivare il grano. Pratiche agricole alternative potrebbero anche ridurre le emissioni di gas serra degli agricoltori dalle attività agricole fino al 78% e contribuire a ridurre l'inquinamento atmosferico in città come Nuova Delhi.

Il nuovo studio mette a confronto i costi e i benefici di 10 diverse pratiche di preparazione del terreno e semina per le rotazioni colturali riso-grano dell'India settentrionale, che si estendono su oltre 4 milioni di ettari. La semina diretta del grano in terreno non arato e residui di riso sminuzzati era l'opzione migliore:aumenta i profitti degli agricoltori attraverso rese più elevate e risparmi di manodopera, carburante, e costi dei macchinari.

Lo studio, condotta da un team globale di eminenti scienziati dell'agricoltura e dell'ambiente, è stato guidato da ricercatori di The Nature Conservancy, il Centro internazionale per il miglioramento del mais e del frumento (CIMMYT), l'Indian Council of Agricultural Research (ICAR), il Borlaug Institute for South Asia (BISA) e l'Università del Minnesota.

Una questione scottante

Per ripulire i loro campi in modo rapido ed economico per seminare grano ogni anno, gli agricoltori nel nord dell'India bruciano circa 23 milioni di tonnellate di paglia dai loro raccolti di riso. Quell'enorme massa di paglia, se imballate in balle da 20 chilogrammi alte 38 centimetri e impilate una sopra l'altra, raggiungerebbe un'altezza di oltre 430, 000 chilometri:circa 1,1 volte la distanza dalla luna. In India sono in vigore regolamenti per ridurre gli incendi agricoli, ma gli incendi continuano a causa delle difficoltà di implementazione e della mancanza di chiarezza sulla redditività delle alternative, agricoltura senza combustione. Gli agricoltori hanno alternative, lo studio mostra. Per seminare il grano direttamente senza arare o bruciare la paglia di riso, gli agricoltori devono acquistare o noleggiare un attrezzo montato sul trattore noto come "Happy Seeder, " oltre a collegare gli spandipaglia alle loro mietitrici per riso. Lasciare la paglia sul terreno come pacciame aiuta a catturare e trattenere l'umidità e migliora anche la qualità del suolo, secondo M.L. Gia, Scienziato principale del CIMMYT, specialista in sistemi di coltivazione e coautore dello studio.

Win-win

Il Scienza studio dimostra che è possibile ridurre l'inquinamento atmosferico e le emissioni di gas serra in modo redditizio per gli agricoltori e scalabile.

Il documento mostra che i sistemi basati su Happy Seeder sono in media dal 10% al 20% più redditizi delle opzioni di combustione della paglia.

"Il nostro studio combacia con le politiche del 2018 messe in atto dal governo indiano per impedire agli agricoltori di bruciare, che include un sussidio di 166 milioni di dollari per promuovere la meccanizzazione per gestire i residui delle colture all'interno dei campi, " disse Priya Shyamsudar, economista capo, Scienza globale, di The Nature Conservancy e primo autore dello studio.

Shyamsudar ha notato che attualmente sono relativamente pochi gli agricoltori indiani che seminano il loro grano utilizzando la seminatrice felice, ma la produzione della seminatrice è aumentata negli ultimi anni. "Meno di un quarto del sussidio totale pagherebbe per l'adozione diffusa dell'Happy Seeder, se aiutato dal sostegno del governo e delle ONG per sensibilizzare gli agricoltori e impedire gli incendi".

"Con una popolazione in aumento di 1,6 miliardi di persone, L'Asia meridionale ospita il 40% dei poveri e malnutriti del mondo su appena il 2,4% della sua terra, " ha detto Jat, che ha recentemente ricevuto il prestigioso premio indiano Rafi Ahmed Kidwai per contributi di ricerca eccezionali e orientati all'impatto nella gestione delle risorse naturali e nell'ingegneria agricola. "Le migliori pratiche possono aiutare gli agricoltori ad adattarsi a inverni più caldi ed estremi, eventi meteorologici irregolari come siccità e inondazioni, che stanno avendo un terribile impatto sull'agricoltura e sui mezzi di sussistenza. Inoltre, Gli sforzi dell'India per la transizione verso una più sostenibile, pratiche agricole meno inquinanti possono fornire lezioni ad altri paesi che affrontano rischi e sfide simili".

A novembre 2017, più di 4, 000 scuole chiuse a Delhi a causa dello smog stagionale. Questo smog aumenta nei mesi di ottobre e novembre, quando i campi vengono bruciati. Causa gravi interruzioni dei trasporti e pone rischi per la salute in tutto il nord dell'India, compresa Delhi, una città di oltre 18 milioni di persone. Alcuni di questi problemi possono essere risolti con l'uso di tecnologie di semina diretta nell'India nordoccidentale.

"Entro un anno dalla nostra azione dedicata, utilizzando circa 75 milioni di dollari nell'ambito del programma del settore centrale sulla "promozione della meccanizzazione agricola per la gestione in situ dei residui colturali negli stati del Punjab, Haryana, Uttar Pradesh e NCT di Delhi, ' potremmo raggiungere 0,8 milioni di ettari di adozione della tecnologia Happy Seeder/zero tillage negli stati nord-occidentali dell'India, " disse Trilochan Mohapatra, direttore generale dell'Indian Council of Agricultural Research (ICAR). "Considerando i risultati del Scienza articolo e rapporti di migliaia di prove di convalida partecipativa, i nostri sforzi hanno portato a un ulteriore vantaggio diretto per gli agricoltori di 131 milioni di dollari, rispetto a un'opzione di masterizzazione, " ha spiegato Mohapatra, che è anche segretario del Dipartimento per la ricerca e l'istruzione agricola dell'India.