In una reazione a spostamento singolo, un elemento sposta un altro elemento in un composto. La forma generale di una reazione di spostamento singolo è:

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A + BC → AC + B

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dove A è l'elemento che sposta, B è l'elemento che viene spostato e C è l'anione (ione negativo) del composto.

Ad esempio, quando il ferro (Fe) viene aggiunto al solfato di rame (CuSO4), il ferro sposta il rame dal composto, formando solfato di ferro (FeSO4) e rame metallico (Cu).

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Fe + CuSO4 → FeSO4 + Cu

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Reazione di doppio spostamento:

In una reazione di doppio spostamento, due elementi di due composti diversi si scambiano di posto. La forma generale di una reazione di doppio spostamento è:

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AB + CD → AD + CB

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dove A e C sono i cationi (ioni positivi) dei composti e B e D sono gli anioni.

Ad esempio, quando il cloruro di sodio (NaCl) viene aggiunto al nitrato d'argento (AgNO3), gli ioni sodio e argento si scambiano di posto, formando nitrato di sodio (NaNO3) e cloruro d'argento (AgCl).

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NaCl + AgNO3 → NaNO3 + AgCl

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Come determinare se una reazione è una reazione a spostamento singolo o doppio spostamento:

Per determinare se una reazione chimica rappresenta una reazione a spostamento singolo o doppio spostamento, guardare il numero di reagenti e prodotti. In una reazione a spostamento singolo ci sono due reagenti e due prodotti. In una reazione a doppio spostamento ci sono quattro reagenti e quattro prodotti.

Inoltre, in una reazione a spostamento singolo, un elemento viene spostato da un altro elemento. In una reazione di doppio spostamento, due elementi di due composti diversi si scambiano di posto.