I CFC vengono rilasciati nell’atmosfera da una varietà di fonti, tra cui:
* Sistemi di refrigerazione e condizionamento: Un tempo i CFC erano comunemente usati come refrigeranti nei frigoriferi, nei condizionatori e in altri sistemi di raffreddamento. Poiché questi sistemi invecchiano o vengono danneggiati, i CFC possono fuoriuscire nell’atmosfera.
* Bombolette aerosol: I CFC venivano utilizzati anche come propellenti nelle bombolette spray, come quelle utilizzate per lacca per capelli, deodoranti e vernici spray. Quando vengono utilizzate queste lattine, i CFC vengono rilasciati nell'aria.
* Solventi industriali: I CFC sono stati utilizzati come solventi in una varietà di applicazioni industriali, come lo sgrassaggio di parti metalliche e la pulizia dei componenti elettronici. Quando vengono utilizzati questi solventi, i CFC possono evaporare nell'atmosfera.
Una volta rilasciati nell’atmosfera, i CFC possono percorrere lunghe distanze e infine raggiungere la stratosfera. Nella stratosfera, i CFC possono essere scomposti dalle radiazioni ultraviolette, rilasciando atomi di cloro. Gli atomi di cloro possono quindi reagire con le molecole di ozono, distruggendo l'ozono e creando un buco nello strato di ozono.
Lo strato di ozono protegge la Terra dalle dannose radiazioni ultraviolette del sole. La distruzione dello strato di ozono da parte dei CFC può portare a un aumento dei livelli di radiazioni ultraviolette che raggiungono la superficie terrestre, il che può causare cancro alla pelle, cataratta e altri problemi di salute.
