Quando gli ioni cloruro escono da una cellula, solitamente sono accompagnati da ioni sodio. Questo crea un gradiente elettrico che fa sì che le molecole d'acqua si spostino nella cellula per bilanciare la carica. Il movimento dell’acqua nella cellula è ciò che fa sì che il muco diventi sottile e acquoso.
In alcuni casi, gli ioni cloruro possono anche causare la fuoriuscita dell’acqua dalle cellule. Ciò può accadere quando la concentrazione di ioni cloruro nel fluido circostante è molto bassa. In questo caso, gli ioni cloruro all'interno della cellula si sposteranno lungo il loro gradiente di concentrazione e fuoriusciranno dalla cellula. Ciò farà sì che l'acqua li segua, con conseguente disidratazione della cellula.
