Il processo di fotosintesi in due fasi, noto anche come metabolismo degli acidi delle crassulacee (CAM), è un meccanismo unico di fissazione del carbonio presente in alcune piante che vivono in ambienti aridi. Lo scopo di questo processo è ridurre al minimo la perdita di acqua attraverso la traspirazione consentendo comunque alle piante di fotosintetizzare e produrre energia. Ecco una spiegazione del processo di fotosintesi in due fasi:

1. Raccolta notturna di CO2 :

- Le piante CAM aprono i loro stomi (piccoli pori sulle foglie) durante la notte, quando le temperature sono più fresche e l'umidità è più elevata.

- Assorbono attivamente l'anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera e la convertono in acidi organici, come l'acido malico o l'acido citrico, che vengono poi immagazzinati nei vacuoli delle loro cellule.

2. Elaborazione diurna :

- Durante il giorno, quando le temperature sono più alte e la perdita d'acqua è più pronunciata, gli stomi rimangono chiusi per conservare l'acqua.

- Gli acidi organici immagazzinati dalla notte precedente vengono trasportati dai vacuoli ai cloroplasti, dove vengono scomposti.

- La CO2 rilasciata viene poi utilizzata per la fotosintesi nei cloroplasti, utilizzando l'energia della luce solare.

- I prodotti della fotosintesi, come il glucosio e l'ossigeno, vengono prodotti durante il giorno.

Separando i processi di fissazione dell’anidride carbonica e di riduzione del carbonio, le piante CAM possono conservare in modo efficiente l’acqua pur continuando a svolgere la fotosintesi. Questo adattamento consente loro di sopravvivere e prosperare in ambienti in cui la disponibilità di acqua è limitata. La CAM si trova comunemente nelle piante del deserto, nelle piante grasse e nelle epifite, come cactus, agavi e bromelie.