La batteria originale di Volta, conosciuta come pila voltaica, consisteva in dischi alternati di rame e zinco, separati da strati di stoffa o cartone imbevuti di acqua salata. Ciascuna coppia di dischi di rame e zinco formava un'unica cella, che produceva una piccola quantità di elettricità.

Collegando più celle insieme in serie, Volta riuscì ad aumentare la tensione totale della batteria e quindi a produrre una corrente maggiore. Maggiore è la tensione, maggiore è la quantità di corrente che può fluire attraverso un circuito.

L'invenzione della batteria da parte di Volta fu una svolta importante nella storia dell'elettricità e portò allo sviluppo di molti nuovi dispositivi e tecnologie elettrici.