L'attuale pandemia di COVID-19 ha messo a fuoco il rapporto tra salute e qualità abitativa. La malattia contagiosa si diffonde più rapidamente negli alloggi sovraffollati. Il collegamento tra sovraffollamento e coronavirus è stato stabilito sia in relazione all'Inghilterra che altrove.

Uno spazio abitativo troppo piccolo mette a rischio la salute mentale e fisica delle persone. Con i colleghi della Bartlett School of Planning di UCL, Ho fatto ricerche sulla qualità degli alloggi creati in Inghilterra.

La dimensione media degli alloggi in Inghilterra è piccola rispetto al resto d'Europa. In particolare, abbiamo riscontrato serie preoccupazioni riguardo alle nuove abitazioni create attraverso un percorso noto come sviluppo consentito. Ciò consente di trasformare in abitazioni edifici precedentemente adibiti ad uffici.

Piccoli spazi

In Inghilterra, la definizione di sovraffollamento residenziale risale al 1935 ed è spesso considerata di basso livello. Per evitare di essere considerati sovraffollati, ci sono due misure. in primo luogo, una casa deve avere abbastanza stanze da non permettere a due persone di dormire nella stessa stanza, a meno che non abbiano meno di 10 anni o abbiano una relazione. In secondo luogo, quelle stanze devono avere almeno 6,5 metri quadrati per persona di età superiore ai 10 anni.

In altre parole, un genitore con due figli di età inferiore ai dieci anni potrebbe abitare in un monolocale di soli 20 mq, e questo non soddisferebbe i criteri legali di sovraffollamento.

Comunque, circa 788, 000 famiglie hanno soddisfatto la definizione di sovraffollamento lo scorso anno. Ciò comporta rischi per la salute fisica.

Oltre agli standard di sovraffollamento, dobbiamo anche pensare alla dimensione complessiva delle abitazioni. Nel 2002, la ricerca ha riportato che il Regno Unito aveva le dimensioni medie delle case più piccole nell'Unione europea. Sebbene altri rapporti forniscano cifre leggermente diverse, la media di 94 metri quadrati per una casa in Inghilterra è al di sotto della media europea. La minore dimensione delle abitazioni in Inghilterra è stata collegata all'assenza, fino a poco tempo fa, del tipo di norme standard di spazio minimo comuni altrove.

Cosa c'è di più importante delle medie, però, sono gli estremi. Dal 2013, è stato possibile convertire un edificio per uffici ad uso residenziale in Inghilterra senza bisogno di un permesso di pianificazione. Questo è noto come sviluppo consentito, ed è stato utilizzato per creare oltre 65, 000 nuove abitazioni in Inghilterra.

Ho studiato gli impatti di questo con i colleghi dell'UCL. Abbiamo scoperto che solo il 30% delle abitazioni create attraverso queste conversioni soddisferebbe gli standard spaziali nazionali suggeriti nel 2015 per le dimensioni complessive di ogni nuova casa. I monolocali di soli 15 metri quadrati erano comuni rispetto a un minimo suggerito di 37 metri quadrati, ed esistono anche esempi più piccoli.

In abitazioni più piccole, ogni metro quadrato di differenza è importante e sarebbe difficile inserire anche mobili di base in tali spazi. Accesso allo spazio esterno come balconi, anche le terrazze o i giardini sul tetto erano rari, aggravando la mancanza di spazio all'interno delle abitazioni. I pianificatori locali non hanno alcun controllo sulla qualità degli alloggi creati attraverso tali conversioni e migliaia di persone in tutta l'Inghilterra ora vivono in questi schemi.

Stando a casa

La nostra salute mentale e il senso di benessere sono legati all'avere spazio sufficiente all'interno delle nostre abitazioni per avere una qualità di vita ragionevole, così come altri problemi abitativi come la luce, ventilazione e accesso allo spazio esterno.

In particolare, alloggi più piccoli possono aumentare le tensioni nelle famiglie, frenare lo sviluppo dei bambini, essere meno accessibile ai disabili ed essere meno adattabile alle mutevoli circostanze delle persone.

Nell'attuale situazione estrema di blocco del COVID-19, stare a casa - il messaggio comprensibile del governo - potrebbe essere più difficile per le persone in alloggi di scarsa qualità rispetto ad altri. Ma questo non fa che peggiorare le disuguaglianze di vecchia data.

Se la casa è un luogo che danneggia la salute fisica e mentale delle persone, questo dovrebbe essere un problema di più ampio interesse sociale. I comuni non hanno le risorse per far rispettare adeguatamente i regolamenti abitativi esistenti, ad esempio contro il sovraffollamento nel settore degli affitti privati. L'ascesa dello sviluppo consentito è profondamente problematica, consegnare nuove case spesso così inadeguate. Un'offerta complessivamente insufficiente di alloggi a prezzi accessibili aggrava quindi questi problemi, poiché le persone sono costrette a vivere in alloggi poveri a causa della mancanza di alternative.

Questo non è un argomento contro la vita urbana densa. I sobborghi tentacolari possono essere dannosi per la nostra salute. Può portare a una maggiore obesità, poiché le persone fanno più affidamento sulle loro auto per spostarsi. Questa dipendenza dalle automobili è una delle ragioni per cui l'espansione urbana può anche esacerbare il cambiamento climatico.

Costruire a densità può essere migliore per le persone e per il pianeta, ma questo deve essere ben progettato. Alloggio, e le strade, spazi e paesaggio intorno a quell'abitazione, ha bisogno di fornire alle persone che vi abitano una buona qualità di vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.