Gli elementi sono sostanze pure che non possono essere scomposte in sostanze più semplici mediante mezzi chimici. Il metano è un composto, costituito dagli elementi carbonio e idrogeno, legati insieme da legami covalenti.

Il metano è infatti un gas naturale e una componente significativa dell'atmosfera terrestre, contribuendo all'effetto serra che regola la temperatura del pianeta.

Non si tratta però di un elemento presente nella tavola periodica bensì di una molecola formata dalla combinazione chimica di atomi di carbonio e idrogeno.