Il processo di lavorazione del minerale prevede diverse fasi, tra cui:
1. Franchiatura e macinazione :Il minerale viene prima frantumato in pezzi più piccoli utilizzando frantoi a mascelle, frantoi rotanti o frantoi a urto. Quindi, viene ulteriormente macinato in particelle fini utilizzando mulini a sfere, mulini a barre o mulini a macinazione autogena.
2. Beneficiamento :Questa fase prevede varie tecniche per separare i minerali preziosi dai minerali della ganga. I metodi di arricchimento comuni includono:
- Flottazione della schiuma :Questo è il metodo più utilizzato. Utilizza le diverse proprietà superficiali dei minerali per separarli. I minerali preziosi vengono attaccati selettivamente alle bolle d'aria e galleggiano in superficie, mentre i minerali della ganga affondano sul fondo.
- Separazione per gravità :Questo metodo utilizza le differenze di densità tra i minerali. I minerali densi si depositano sul fondo di un flusso d'acqua corrente, mentre i minerali più leggeri vengono portati via.
- Separazione magnetica :Questo metodo viene utilizzato per separare i minerali magnetici, come la magnetite, dai minerali non magnetici. Viene applicato un forte campo magnetico e i minerali magnetici ne sono attratti mentre i minerali non magnetici lo attraversano.
- Lisciviazione :Questo metodo prevede la dissoluzione dei preziosi minerali in un solvente, lasciando dietro di sé i minerali della ganga. I minerali disciolti vengono quindi recuperati dalla soluzione.
3. Disidratazione ed essiccazione :Dopo l'arricchimento, il concentrato minerale viene disidratato per eliminare l'acqua in eccesso. Questo può essere fatto utilizzando addensanti, filtri o centrifughe. Il concentrato viene quindi essiccato per ridurre il contenuto di umidità e prepararlo per l'ulteriore lavorazione.
4. Fusione e raffinazione :Il concentrato minerale viene fuso per estrarre i metalli preziosi. La fusione prevede il riscaldamento del concentrato ad alte temperature in presenza di un agente riducente, come il carbonio. Questo converte gli ossidi metallici in metallo puro. Il metallo fuso viene poi raffinato per eliminare le impurità e ottenere la purezza desiderata.
Le specifiche tecniche di lavorazione del minerale utilizzate dipendono dal tipo di minerale e dal prodotto finale desiderato. Il concentrato di minerale lavorato può essere utilizzato come materia prima per vari settori, tra cui la produzione dell'acciaio, la produzione di alluminio, la raffinazione del rame e altre industrie di lavorazione dei metalli.
