L'atmosfera terrestre è costituita principalmente da azoto (N2), che costituisce circa il 78% del suo volume. Segue l'ossigeno (O2) con circa il 21%, mentre l'argon (Ar) rappresenta circa lo 0,93%. Altri gas, tra cui anidride carbonica (CO2), neon (Ne), elio (He), metano (CH4) e idrogeno (H2), sono presenti in tracce. L'atmosfera contiene anche quantità variabili di vapore acqueo e aerosol, che sono minuscole particelle di materia solida o liquida sospese nell'aria.