Gli scienziati generalmente credono che l’universo non sia costituito né da gas puro né da plasma puro, ma piuttosto da una combinazione di diversi stati della materia. Il gas è caratterizzato da particelle con elevata energia cinetica e relativamente distanti tra loro, mentre il plasma è un gas caldo e ionizzato spesso caratterizzato dalla separazione degli elettroni dai loro atomi genitori. L'universo contiene una varietà di oggetti e strutture che mostrano diverse combinazioni e caratteristiche di gas e plasma, comprese stelle, pianeti, galassie e nubi di gas interstellari.