1. Fissazione dell'azoto: Questa è la conversione del gas di azoto atmosferico (N2), che è inutilizzabile dalla maggior parte degli organismi, in una forma utilizzabile. Ciò è fatto principalmente dai batteri fissi di azoto, presenti nel suolo e negli ambienti acquatici. Convertono N2 in ammoniaca (NH3).
2. Nitrificazione: L'ammoniaca viene ulteriormente convertita in nitrito (NO2-) e quindi nitrato (NO3-) dai batteri nitrificanti. Il nitrato è la forma di azoto più facilmente usato dalle piante.
3. Assimilazione: Le piante assorbono il nitrato dal suolo e lo usano per costruire proteine e acidi nucleici (DNA e RNA). Gli animali ottengono quindi azoto consumando piante o altri animali.
4. Amonificazione: Quando gli organismi muoiono, i decompositori (batteri e funghi) abbattono la loro materia organica e rilasciano azoto nel terreno come ammoniaca (NH3).
5. Denitrificazione: In condizioni anaerobiche (senza ossigeno), i batteri denitrificanti convertono il nitrato in gas azoto (N2), che viene rilasciato nell'atmosfera. Questo completa il ciclo.
6. Fissazione di azoto industriale: Le attività umane, come la produzione di fertilizzanti e la combustione di combustibili fossili, aggiungono quantità significative di azoto all'ambiente. Queste attività possono portare ad un aumento dell'inquinamento da azoto in acqua e aria.
Questi sei passaggi formano un ciclo continuo, garantendo che l'azoto si muova costantemente attraverso l'ambiente, disponibile per la vita e regolato.
