Tuttavia, è possibile utilizzare un'equazione semplificata e generalizzata per illustrare il processo di base:
Luciferina + O2 + ATP → Oxyluciferin + Light + ADP + Pi
dove:
* Luciferin: Il substrato a emissione di luce, una molecola che si ossida nella reazione.
* o2: Ossigeno, richiesto per l'ossidazione della luciferina.
* ATP: Adenosina trifosfato, fornendo l'energia necessaria per la reazione.
* Oxyluciferin: La forma ossidata di luciferina, che non è più in grado di emettere luce.
* Luce: La luce emessa, sotto forma di fotoni.
* ADP: Adenosina difosfato, un sottoprodotto della rottura dell'ATP.
* pi: Fosfato inorganico, un altro sottoprodotto della rottura dell'ATP.
Note importanti:
* Questa equazione è solo una rappresentazione generale. La luciferina e l'enzima specifici (luciferasi) riguardavano variano a seconda dell'organismo.
* Ci sono variazioni nelle reazioni chimiche specifiche a seconda della specie. Alcuni organismi bioluminescenti usano enzimi o cofattori diversi.
* Alcuni organismi usano diversi tipi di luciferina, come la coelenterazina nelle meduse.
* La reazione è in genere catalizzata da un enzima chiamato luciferasi.
Esempio:
Nelle lucciole, la reazione specifica coinvolge la molecola di luciferina chiamata luciferin e l'enzima luciferase . La reazione chimica è:
Luciferina + O2 + ATP → Oxyluciferin + Light + ADP + Pi
L'enzima luciferasi Firefly catalizza l'ossidazione della luciferina, che si traduce nell'emissione della luce giallo-verde.
