1. Previsione teorica (1871): Dmitri Mendeleev, in base alla sua tavola periodica, prevedeva l'esistenza di un elemento con proprietà simili all'alluminio, che chiamò "Eka-alluminio".
2. Discovery (1875): Paul Émile Lecoq de Boisbaudran, un chimico francese, ha scoperto il gallio in un campione di miscela di zinco (sfalerite) dalle montagne Pirenei. Ha isolato l'elemento mediante analisi spettroscopica, osservando una linea viola nello spettro.
3. Isolamento e caratterizzazione (1875-1876): Lecoq de Boisbaudran isolava scrupolosamente piccole quantità di gallio dalla miscela di zinco attraverso un processo chimico complesso. Ha determinato il suo peso atomico e le proprietà fisiche, confermandolo come eka-alluminio previsto.
4. Ulteriori ricerche e produzione (1870-presenti): Dopo la scoperta di Lecoq de Boisbaudran, la ricerca al gallio è proseguita. I metodi per la sua estrazione sono stati perfezionati e i suoi usi sono stati esplorati, portando allo sviluppo di vari processi di estrazione:
* Elettrolisi: L'elettrolisi delle soluzioni contenenti al gallio è un metodo comune per ottenere gallio ad alta purezza.
* Raffinazione della zona: Questo processo prevede lo scioglimento di un campione di gallio e quindi lo spostando lentamente una zona fusa attraverso di essa, separando le impurità.
* Estrazione del solvente: Il gallio può essere estratto da soluzioni usando solventi organici specifici che dissolvono selettivamente il metallo.
Fonti di gallio:
* Bauxite: Il gallio è un sottoprodotto dell'estrazione di alluminio dal minerale di bauxite.
* minerali di zinco: Il gallio si trova anche in quantità significative nei minerali di zinco, come la sfalerite.
* cenere volante di carbone: Il gallio può essere recuperato dalla cenere volante di carbone, un sottoprodotto della combustione del carbone.
Oggi, il gallio è principalmente ottenuto come sottoprodotto della produzione di alluminio e zinco. Le sue proprietà uniche hanno portato al suo uso diffuso in varie applicazioni, tra cui semiconduttori, laser e imaging medico.
