La fusione nucleare è una reazione in cui due o più nuclei atomici si combinano per formare uno o più nuclei atomici diversi e particelle subatomiche (neutroni o protoni). Questa reazione rilascia un'enorme quantità di energia, molto più grande di quella delle reazioni chimiche.
Esempio: La reazione di fusione più nota è quella che alimenta il sole:
4¹h → ⁴He + 2e⁺ + 2νe + 2γ
Questa reazione comporta la fusione di quattro nuclei di idrogeno (protoni) in un nucleo elio, rilasciando due positroni, due neutrini elettronici e due raggi gamma.
Due vantaggi della fusione nucleare:
1. Fonte di energia pulita: Le reazioni di fusione non producono quasi gas serra o rifiuti radioattivi. Il sottoprodotto primario è l'elio, un gas inerte che non rappresenta una minaccia ambientale. Questo lo rende una fonte di energia molto più pulita rispetto ai combustibili fossili o alla fissione nucleare.
2. Fonte di carburante abbondante: Le reazioni di fusione utilizzano elementi prontamente disponibili come gli isotopi di idrogeno (deuterio e trizio), che sono abbondanti nell'acqua di mare. Questo lo rende una fonte di energia potenzialmente sostenibile con un'alimentazione di carburante praticamente illimitata.
Altri vantaggi della fusione nucleare:
* Resa ad alta energia: Le reazioni di fusione rilasciano significativamente più energia rispetto alle reazioni di fissione, rendendola una fonte di energia più efficiente.
* Nessuna reazione a catena: A differenza della fissione nucleare, le reazioni di fusione sono autosufficienti e non richiedono una massa critica per mantenere una reazione a catena. Questo lo rende una fonte di energia potenzialmente più sicura.
Sebbene la fusione nucleare abbia un potenziale enorme, rimane una tecnologia impegnativa per sfruttare. I ricercatori stanno lavorando per superare gli ostacoli tecnici nel raggiungere reazioni di fusione sostenute su scala commercialmente praticabile.
