Irene Joliot-Curie, insieme a suo marito Frédéric Joliot, ha condotto esperimenti innovativi in ​​fisica nucleare. Nel loro famoso esperimento che ha portato alla scoperta della radioattività artificiale, la sostanza target che ha usato era alluminio .

Ecco come ha funzionato l'esperimento:

1. Bombardamento di particelle alfa: Hanno bombardato l'alluminio con particelle alfa emesse dal polonio.

2. Reazione nucleare: Questo bombardamento ha causato una reazione nucleare, in cui una particella alfa (nucleo dell'elio) è stata assorbita dal nucleo di alluminio.

3. Produzione di fosforo: Il nucleo risultante era quello del fosforo-30, un isotopo instabile.

4. Radioattività artificiale: Il fosforo-30 decaduto attraverso l'emissione di particelle beta, risultando in silicio-30. Questo processo di decadimento ha mostrato radioattività artificiale, il che significa che è stata indotta dal processo di bombardamento e non che si verifica in natura.

La loro scoperta di radioattività artificiale aveva profonde implicazioni per la fisica nucleare e ha aperto le porte a ulteriori ricerche in questo campo.