Il numero di protoni in un atomo definisce il suo elemento. Tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni .

La notazione "C-12" si riferisce all'isotopo del carbonio con un numero di massa di 12. Ciò significa che ha 12 nucleoni totali (protoni e neutroni). Dal momento che sappiamo che Carbon ha 6 protoni, ciò significa che C-12 ha 6 neutroni .