Un bracconiere di rinoceronte del Mozambico catturato in una famosa riserva di caccia in Sudafrica è stato incarcerato per 20 anni, ha detto la polizia.

Mapoyisa Mahlauli, 30, è stato condannato giovedì dopo il suo arresto lo scorso anno nel Kruger National Park, che confina con il Mozambico.

"Mahlauli è stato condannato a 20 anni di reclusione effettivi dopo essere stato dichiarato colpevole... per vari crimini legati al bracconaggio di rinoceronti, ", ha detto lunedì la portavoce della polizia Katlego Mogale in una dichiarazione.

"Questo invierà un messaggio forte ad altri potenziali bracconieri di rinoceronti sulle conseguenze delle loro azioni se catturati".

I ranger hanno rintracciato i bracconieri dopo aver sentito degli spari e hanno scoperto un rinoceronte bianco le cui corna erano state appena segate, nel marzo dello scorso anno.

Ne seguì una sparatoria prima che Mahlauli venisse scoperto con un fucile e un paio di corna di rinoceronte. Il suo complice era fuggito.

La polizia ha detto di aver arrestato anche un cittadino cinese diretto a Hong Kong all'aeroporto internazionale di Johannesburg venerdì, dopo essere stato trovato in possesso di cinque corna di rinoceronte avvolte in un foglio.

Il Sudafrica ospita circa 20 persone, 000 rinoceronti, circa l'80 per cento della popolazione mondiale, ma negli ultimi anni il paese ha subito una perdita record per mano dei bracconieri.

I bracconieri hanno ucciso più di 7, 100 rinoceronti in tutta l'Africa negli ultimi dieci anni.

Le corna di rinoceronte sono molto apprezzate in Asia, dove si crede erroneamente che abbiano poteri medicinali.

Le corna sono costituite principalmente da cheratina, lo stesso componente delle unghie umane, e sono venduti in polvere come presunta cura per il cancro e altre malattie, nonché un presunto afrodisiaco, in Vietnam e Cina.

© 2017 AFP