Le colture coltivate vicino a Chernobyl sono ancora contaminate a causa dell'incidente nucleare del 1986, mostra una nuova ricerca.

Gli scienziati hanno analizzato i cereali tra cui grano, segale, avena e orzo e hanno trovato concentrazioni di isotopi radioattivi - stronzio 90 e/o cesio 137 - superiori ai limiti di sicurezza ufficiali dell'Ucraina in quasi la metà dei campioni.

I ricercatori hanno anche esaminato campioni di legno e hanno scoperto che tre quarti contenevano concentrazioni di stronzio 90 al di sopra dei limiti ucraini per la legna da ardere.

Lo studio è stato condotto dai laboratori di ricerca di Greenpeace dell'Università di Exeter e dall'Istituto ucraino di radiologia agraria.

"Ci siamo concentrati sullo stronzio 90 perché è noto che è attualmente presente nel suolo principalmente in forma biodisponibile, il che significa che può essere assorbito dalle piante, " ha detto l'autore principale Dr. Iryna Labunska, dei Laboratori di Ricerca di Greenpeace presso l'Università di Exeter.

"Il monitoraggio del governo ucraino sulle merci contenenti stronzio 90 è terminato nel 2013, ma il nostro studio mostra chiaramente che questo deve continuare.

"Le persone devono essere consapevoli della continua contaminazione del suolo e delle piante, e devono essere informati sui metodi agricoli e di bonifica più sicuri.

"Abbiamo trovato livelli molto alti di stronzio 90 nella cenere di legno, eppure molte persone usano ancora la cenere dei loro fuochi come fertilizzante per le colture".

Dott. David Santillo, anche dei Laboratori di Ricerca di Greenpeace, ha aggiunto:"I nostri risultati indicano una contaminazione in corso e l'esposizione umana, aggravata dalla mancanza di un monitoraggio ufficiale di routine.

"Questa ricerca evidenzia anche il potenziale per la diffusione delle radiazioni derivate da Chernobyl in modo più ampio poiché sempre più legno viene utilizzato per la generazione di energia nella regione".

Lo studio ha analizzato 116 campioni di grano raccolti durante il 2011-19 dai campi di 13 insediamenti nel distretto di Ivankiv in Ucraina, a circa 50 km a sud della centrale e al di fuori della sua "zona di esclusione".

Campioni di legno, principalmente pino, sono stati raccolti da 12 località nello stesso distretto durante il 2015-19.

Lo studio ha rilevato:

• Il 45% dei campioni di grano della parte nord-orientale del distretto di Ivankiv conteneva stronzio 90 a livelli superiori a quelli consentiti per il consumo umano. Questa situazione probabilmente persisterà per almeno un altro decennio.
• Tenendo conto sia dello stronzio 90 che del cesio 137, le concentrazioni di attività combinate di questi isotopi erano superiori ai livelli consentiti nel 48% dei campioni di cereali.
• Tuttavia, i dati modellati mostrano che la maggior parte del distretto di Ivankiv potrebbe produrre cereali contenenti stronzio 90 al di sotto dei corrispondenti livelli ammissibili ucraini.
• Nel caso del legno, si stima che i livelli di stronzio 90 potrebbero superare i livelli consentiti per la legna da ardere nei boschi forestali di vaste aree nel nord-est del distretto di Ivankiv.
• Il legno di questi territori potrebbe ancora contenere stronzio 90 al di sopra dei livelli consentiti entro la fine di questo secolo.
• In un campione di cenere di un forno a legna domestico, lo stronzio 90 è stato trovato a un livello 25 volte superiore rispetto al campione di legno più contaminato raccolto in questo studio.

Gli autori consigliano:

• Ripristino dei programmi di monitoraggio ambientale e alimentare, e garantire che questi siano adeguatamente finanziati in futuro.
• Politiche agricole guidate dal governo come calcinazione e utilizzo di fertilizzanti organici, che potrebbe ridurre di circa la metà le concentrazioni di stronzio 90.
• Diminuire o eliminare l'uso di legna contaminata radioattivamente negli incendi.
• Stabilire un programma per monitorare la contaminazione radioattiva delle ceneri sia nelle abitazioni che nella centrale termica locale (TPP).
• Fornire alla popolazione informazioni sulla manipolazione sicura delle ceneri contaminate radioattivamente, e istituire un servizio di smaltimento centralizzato di tali ceneri.

Professor Valery Kashparov, Direttore dell'Istituto ucraino di radiologia agraria, ha aggiunto:"La contaminazione del grano e del legno coltivati ​​nel distretto di Ivankiv rimane di grande preoccupazione e merita ulteriori indagini urgenti.

"Allo stesso modo, sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per valutare gli effetti del TPP Ivankiv sull'ambiente e sui residenti locali, che rimangono ancora per lo più sconosciuti."

In uno studio precedente, i ricercatori hanno scoperto che il latte in alcune parti dell'Ucraina aveva livelli di radioattività fino a cinque volte superiori al limite di sicurezza ufficiale del paese.