1. Ventilazione: Questo è il processo di spostamento dell'aria dentro e fuori dai polmoni. Implica l'atto fisico di respirare, in cui l'aria viene inalata nei polmoni ed espirata dai polmoni. Ciò è facilitato dall'espansione e dalla contrazione della cavità toracica.

2. Diffusione: Questo è il movimento dei gas da un'area ad alta concentrazione a un'area a bassa concentrazione. Nei polmoni, l'ossigeno dall'aria inalata si diffonde attraverso le pareti sottili degli alveoli (piccoli sacche d'aria) nel sangue. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica si diffonde dal sangue agli alveoli per essere espirato.

3. Perfusione: Questo si riferisce al flusso sanguigno attraverso i capillari che circondano gli alveoli. Ciò consente al sangue di trasportare l'ossigeno raccolto dagli alveoli al resto del corpo e trasportare l'anidride carbonica dal corpo ai polmoni da espirare.

Queste tre fasi lavorano insieme per garantire il continuo scambio di gas tra l'ambiente e le cellule del corpo.