Ecco perché:

* pigmenti e assorbimento della luce: I pigmenti, come le xanthophylls, assorbono alcune lunghezze d'onda della luce e riflettono altri. Il colore che vediamo è la luce riflessa.

* Xanthophylls e assorbimento: Le xanthophylls assorbono principalmente la luce blu e viola, che si trovano all'estremità della lunghezza d'onda più corta dello spettro visibile.

* Riflessione gialla: Poiché assorbono il blu e il viola, le xanthophyll riflettono le restanti lunghezze d'onda, principalmente verdi e gialle, risultando nel loro caratteristico colore giallo.

Questo è lo stesso principio che si applica ad altri pigmenti come la clorofilla (riflette il verde), i carotenoidi (riflette l'arancia) e gli antociani (riflette il rosso).