Perché esistono grandi disparità di genere in alcuni campi ma non in altri? La ricerca suggerisce che molti fattori perpetuano le disparità di genere, inclusi pregiudizi impliciti ed espliciti, una mancanza di modelli di ruolo e tutoraggio di qualità e ampi stereotipi sui ruoli di genere.

I ricercatori finanziati dall'NSF stanno studiando come le convinzioni su ciò che serve per avere successo nei campi scientifici possono guidare le traiettorie di carriera. Queste "credenze specifiche del settore" potrebbero svolgere un ruolo importante nel far sentire le donne accolte o escluse.

"Se vogliamo un mondo in cui le donne di talento non siano inutilmente scoraggiate dal perseguire molte carriere prestigiose e gratificanti, dobbiamo riflettere più attentamente sui messaggi di carriera che inviamo a donne e ragazze, " disse Andrei Cimpian, professore di psicologia alla New York University.

Disparità tra i campi

Dalla fisica e dalla matematica alla filosofia, persiste la percezione in certi campi che il successo richiede di essere un "genio nato". Questa percezione è meno comune in altri campi, come la biologia e la medicina, dove il duro lavoro e la perseveranza sono visti come la chiave del successo. L'enfasi sul genio in certi campi rappresenta probabilmente un ostacolo all'avanzamento di carriera delle donne. Questo è perché, nella società, uno stereotipo di genere associa "brillantezza" e "genio" agli uomini.

Per uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Scienza , Cimpian e Sarah-Jane Leslie, professore di filosofia all'Università di Princeton, ha guidato una squadra che ha intervistato quasi 2, 000 docenti, studenti e borsisti post-dottorato provenienti da 30 campi accademici. Hanno scoperto che i campi in cui la brillantezza o l'intelligenza grezza sono considerati parte integrante del successo erano gli stessi campi in cui le donne hanno la partecipazione più bassa.

"Abbiamo scoperto che i campi accademici che enfatizzavano la necessità di una brillantezza grezza avevano maggiori probabilità di sostenere l'affermazione secondo cui le donne sono meno adatte degli uomini ad essere i migliori studiosi nel campo, e che tali campi sono meno accoglienti per le donne, "dice Cimpiano.

Gli stereotipi si sviluppano presto, influenzare le traiettorie di carriera

In un secondo studio pubblicato in Scienza nel 2017, Leslie, Cimpian e Lin Bian, un ricercatore post-dottorato presso la Stanford University, esplorato lo sviluppo di stereotipi legati alla brillantezza nei bambini piccoli. Hanno scoperto che all'età di 6 anni, le ragazze avevano già meno probabilità dei ragazzi di associare l'essere "davvero, davvero intelligenti" con il proprio genere, ed erano più propensi a evitare attività descritte come destinate a persone che erano "davvero, davvero intelligente."

Nel loro ultimo studio, pubblicato in Journal of Experimental Social Psychology , Leslie, Cimpian e Bian furono raggiunti da Mary Murphy, professore di psicologia all'Università dell'Indiana, per valutare se i messaggi sulla brillantezza influiscano in modo diverso sull'interesse delle donne in determinati campi.

In una serie di sei esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che le donne erano meno interessate ai campi, carriere e altre opportunità quando le loro descrizioni si concentravano sull'importanza del talento innato, rispetto alle descrizioni incentrate sulla dedizione e sulla persistenza.

I ricercatori hanno anche posto domande sui ruoli giocati dall'appartenenza - la sensazione di sentirsi a proprio agio o accettati in un ambiente - e l'ansia quando si tratta di interesse per determinati campi e opportunità. I loro risultati suggeriscono che le donne spesso si aspettano di sentirsi in ansia per come gli altri le percepiranno, e sentono anche che non apparterrebbero a gruppi in cui le opportunità sono inquadrate in termini di brillantezza.

"Molte persone gravitano in campi in cui sentono che si adatteranno, dove credono che le loro capacità e talenti saranno apprezzati, " Ha detto Cimpian. "La mia preoccupazione è che molte donne di talento stanno cercando altrove perché non credono che si adatterebbero ad altre in campi che venerano la brillantezza".

Mentre i ricercatori si sono concentrati sulle disparità di genere, credenze specifiche del campo possono anche svolgere un ruolo nelle disparità razziali all'interno dei campi accademici. Molte minoranze sottorappresentate sono prese di mira da stereotipi negativi sulle loro capacità intellettuali, come dimostrato in decenni di ricerca in psicologia sociale.

"Questa ricerca ci offre una comprensione più completa del motivo per cui le disparità in alcuni campi sono così difficili da superare. Ricerche come questa hanno il potenziale per aiutarci a progettare programmi migliori nelle scuole e nelle organizzazioni, programmi che possono aumentare il coinvolgimento di gruppi sottorappresentati nelle STEM e, in definitiva, migliorare le nostre capacità STEM nazionali, " ha detto David Moore, Direttore del programma di Scienze dello sviluppo in NSF's Social, Comportamentale, e Direzione Scienze Economiche.