Ecco perché:

* Il carbonio ha quattro elettroni di valenza: Questi sono gli elettroni nel guscio più esterno che partecipano al legame.

* Carbon vuole avere otto elettroni nel suo guscio esterno: Questa è la regola dell'ottetto. Per raggiungere questo obiettivo, il carbonio deve condividere quattro elettroni.

* Ogni legame coinvolge due elettroni condivisi: Ciò significa che il carbonio può formare quattro legami per ottenere un ottetto stabile.

Questi quattro legami possono essere con altri atomi di carbonio o con atomi di idrogeno, che formano la base di tutte le molecole di idrocarburi.