Ecco perché:

* Ossidazione del piruvato: Quando il piruvato entra nei mitocondri, subisce una serie di reazioni chiamate ossidazione del piruvato, in cui viene convertito in acetil-CoA. Questo processo rilascia una molecola di CO2.

* Ciclo di Krebs: L'acetil-CoA entra quindi nel ciclo di Krebs (noto anche come ciclo di acido citrico), dove viene ulteriormente suddiviso. Durante il ciclo di Krebs, vengono rilasciate altre due molecole di CO2.

Pertanto, il numero totale di molecole di CO2 prodotte da un piruvato è 1 (dall'ossidazione del piruvato) + 2 (dal ciclo di Krebs) = 3 molecole di CO2 .