Il centro di un atomo è chiamato nucleo . Il nucleo contiene due tipi di particelle subatomiche:

* Protoni: Queste particelle hanno una carica elettrica positiva.

* Neutroni: Queste particelle non hanno carica elettrica (sono neutre).

Il numero di protoni in un atomo determina quale elemento è. Ad esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni, tutti gli atomi di ossigeno hanno 8 protoni e così via.