Ecco una spiegazione semplificata del processo:

1. Sepoltura rapida: Un organismo muore e viene rapidamente sepolto sotto sedimenti (come sabbia, fango o cenere vulcanica). Ciò impedisce la decomposizione e il decadimento.

2. Permineralizzazione: I minerali si dissolvono in acque sotterranee penetrate nei pori e negli spazi dell'organismo sepolto. Questi minerali si cristallizzano, sostituendo la materia organica originale con la roccia.

3. Sostituzione: Nel tempo, il materiale originale è completamente sostituito da minerali, lasciando dietro di sé una replica indurita e simile a una pietra dell'organismo.

Esistono diversi tipi di fossilizzazione, ma permaneralizzazione e sostituzione sono i più comuni.