L'astenosfera non è né strettamente solida né liquida. È un viscoelastico strato, il che significa che si comporta come un fluido molto viscoso Per lunghi periodi e ad alta pressione, ma può anche agire come un solido se soggetto a forze a breve o ad alta frequenza.

Ecco una rottura:

* Comportamento simile a un solido: L'astenosfera può supportare lo stress da taglio, il che significa che può resistere alla deformazione da forze come i terremoti.

* Comportamento simile a un fluido: Per periodi più lunghi, l'astenosfera si deforma e scorre sotto il suo stesso peso, consentendo alle piastre tettoniche di muoversi.

Questa combinazione di caratteristiche solide e fluide è ciò che rende l'astenosfera così importante per la tettonica della piastra. Il movimento delle piastre è guidato dalle correnti di convezione nell'astenosfera, che è causata dal calore dal nucleo terrestre.