Ecco perché:

* Risoluzione atomica: Le STM sono in grado di imaging su superfici atomiche, il che significa che possono distinguere i singoli atomi.

* Tunneling quantistico: Funzionano utilizzando il fenomeno del tunneling quantistico, in cui gli elettroni possono passare attraverso una barriera anche se non hanno abbastanza energia per farlo in modo classico. Ciò consente alla STM di "sentire" la superficie a livello atomico.

* Suggerimento nitido: La STM utilizza una punta molto affilata che viene portata estremamente vicino alla superficie. Il movimento della punta e la corrente di tunneling sono attentamente controllati per creare un'immagine.

Altre tecniche come microscopia elettronica a trasmissione (TEM) Possono anche fornire immagini ad alta risoluzione, ma in genere non ottengono lo stesso livello di dettaglio atomico di una STM.