Gli enzimi sono catalizzatori biologici, il che significa che accelerano le reazioni senza essere consumati nel processo. Raggiungono ciò fornendo una via di reazione alternativa con un'energia di attivazione inferiore, l'energia minima richiesta per una reazione.
Ecco come funziona:
* Sito attivo: Gli enzimi hanno una regione specifica chiamata sito attivo, che si lega ai reagenti (substrati) della reazione.
* Abbassamento dell'energia di attivazione: Il sito attivo interagisce con il substrato in un modo che tende i legami all'interno della molecola, rendendo più facile la rottura e la formazione di nuovi legami. Ciò riduce l'energia di attivazione richiesta per procedere la reazione.
* Specificità: Gli enzimi sono altamente specifici, il che significa che di solito catalizzano solo una o un piccolo numero di reazioni. Questa specificità è dovuta alla forma e alle proprietà chimiche del sito attivo.
Esempi di enzimi includono:
* lattasi: Rompi il lattosio (zucchero di latte).
* amilasi: Abbatti l'amido negli zuccheri.
* DNA polimerasi: Costruisce molecole di DNA.
In sintesi, gli enzimi sono essenziali per la vita perché accelerano le reazioni chimiche che altrimenti si verificherebbero troppo lentamente a temperatura corporea.
