Ecco perché:
* Le proprietà chimiche sono determinate dal numero di protoni: Il numero di protoni definisce un elemento. Ad esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni. Questo è il motivo per cui tutti gli atomi di carbonio hanno le stesse proprietà chimiche, indipendentemente da quanti neutroni hanno.
* I neutroni influenzano la massa atomica: I neutroni contribuiscono alla massa dell'atomo ma non alla sua carica.
* Gli isotopi hanno lo stesso numero atomico ma numeri di massa diversi: Il numero atomico è il numero di protoni e il numero di massa è la somma di protoni e neutroni.
Esempio:
* Carbon-12 ha 6 protoni e 6 neutroni (numero di massa 12).
* Carbon-14 ha 6 protoni e 8 neutroni (numero di massa 14).
Entrambi sono isotopi di carbonio, il che significa che hanno le stesse proprietà chimiche ma numeri di massa diversi a causa di diversi conteggi di neutroni.
