Ecco come funziona:

* Reazioni dipendenti dalla luce: La luce solare è assorbita dalla clorofilla, che eccita gli elettroni. Questi elettroni ad alta energia vengono quindi passati lungo una catena di trasporto di elettroni.

* Spalazione d'acqua: Per sostituire gli elettroni persi dalla clorofilla, le molecole d'acqua sono divise. Questo processo, chiamato fotolisi, rilascia ossigeno (O₂) come sottoprodotto e fornisce elettroni (E⁻) che continuano la catena di trasporto degli elettroni.

La reazione complessiva è:

2H₂O → 4H⁺ + 4E⁻ + O₂

Quindi, gli elettroni che guidano la fotosintesi provengono dalla divisione delle molecole d'acqua.