Ecco perché:

* Configurazione elettronica dell'azoto: L'azoto ha 5 elettroni di valenza. Per ottenere un ottetto stabile, deve guadagnare altri 3 elettroni.

* Formazione di ioni negativi: Quando l'azoto acquista 3 elettroni, forma uno ione nitruro (N³⁻), risultando in un numero di ossidazione pari a -3.

* Esempi: Questo stato di ossidazione è presente in composti come l'ammoniaca (NH₃) e i nitruri (ad esempio Mg₃N₂).

Mentre -3 è il più comune, l'azoto può presentare altri stati di ossidazione che vanno da -3 a +5, a seconda dell'ambiente chimico.