Che cosa è lo stesso:
* Numero atomico (numero di protoni): Gli isotopi dello stesso elemento *sempre* hanno lo stesso numero di protoni. Questo è ciò che definisce l'elemento. Ad esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni.
* Proprietà chimiche: Gli isotopi dello stesso elemento hanno generalmente proprietà chimiche molto simili. Questo perché le loro configurazioni elettroniche (disposizione degli elettroni) sono le stesse.
Cosa c'è di diverso:
* Numero di massa (numero di protoni + numero di neutroni): Gli isotopi differiscono nel numero di neutroni che hanno. Questo è il motivo per cui hanno masse atomiche diverse. Ad esempio, il carbonio-12 ha 6 neutroni, mentre il carbonio-14 ha 8 neutroni.
* Proprietà fisiche: Gli isotopi possono avere proprietà fisiche leggermente diverse, come il punto di fusione o la densità, a causa della loro massa diversa.
In sintesi:
Due atomi sono isotopi dello stesso elemento se hanno lo stesso numero di protoni (numero atomico) ma un numero diverso di neutroni (numero di massa) .
