Minerali di solfuro:
1. Estrazione e frantumazione: Il minerale viene estratto e frantumato in dimensioni più piccole.
2. Flottazione della schiuma: Questo processo utilizza sostanze chimiche per separare i minerali contenenti nichel dalla roccia di scarto (ganga). Le bolle d'aria si attaccano ai minerali contenenti nichel, formando una schiuma che viene rimossa.
3. Fusione: Il solfuro di nichel concentrato viene tostato in un forno per rimuovere lo zolfo e altre impurità. Questo produce una opaca contenente solfuro di nichel e altri metalli.
4. Conversione: La finitura opaca viene ulteriormente lavorata in un convertitore, dove viene soffiata aria per ossidare il ferro e altre impurità, lasciando dietro di sé un solfuro ricco di nichel (opaco di nichel).
5. Elettroraffinazione: Il nichel opaco viene sciolto in una soluzione elettrolitica e viene applicata corrente elettrica per raffinare il nichel. Il nichel puro si deposita sul catodo (elettrodo negativo), mentre le impurità rimangono nell'elettrolita.
Minerali di laterite:
1. Estrazione e frantumazione: Il minerale viene estratto e frantumato in dimensioni più piccole.
2. Trattamento idrometallurgico: Questo processo utilizza sostanze chimiche per estrarre il nichel dal minerale.
* Lisciviazione acida: L'acido viene utilizzato per dissolvere il nichel dal minerale.
* Lisciviazione dell'ammoniaca: L'ammoniaca viene utilizzata per sciogliere il nichel.
3. Estrazione con solvente: La soluzione ricca di nichel viene trattata con un solvente organico per estrarre il nichel.
4. Elettrovincita: Una corrente elettrica viene applicata alla soluzione ricca di nichel per depositare nichel puro sul catodo.
Altri processi:
* Raffinazione del carbonile: Questo processo utilizza il monossido di carbonio per formare nichel carbonile gassoso, che viene poi decomposto per produrre nichel puro. Questo metodo è meno comune dell'elettroraffinazione.
Considerazioni chiave:
* Tipo di minerale: Il metodo specifico scelto dipende dal tipo di minerale, dal contenuto di nichel e dalla presenza di altri metalli preziosi.
* Impatto ambientale: L'estrazione e la lavorazione del nichel possono avere impatti ambientali. La moderna produzione di nichel mira a ridurre al minimo questi impatti attraverso pratiche di estrazione responsabili e una lavorazione efficiente.
Nota: I processi effettivi coinvolti sono più complessi e comportano molte fasi, tra cui macinazione, filtrazione, precipitazione ed essiccazione. Ogni passaggio viene attentamente controllato per massimizzare il recupero e la purezza del nichel.
