La reazione oscura della fotosintesi, nota anche come ciclo di Calvin, non utilizza "materie prime" nello stesso modo della reazione luminosa. Utilizza i prodotti della reazione alla luce, che sono:

* ATP (adenosina trifosfato): La valuta energetica della cellula.

* NADPH (nicotinammide adenina dinucleotide fosfato): Un trasportatore di elettroni che fornisce potere riducente.

* CO2 (anidride carbonica): Questa è la principale "materia prima" del ciclo di Calvino.

Il ciclo di Calvin non utilizza direttamente l'energia luminosa come fa la reazione alla luce. Utilizza l'energia chimica immagazzinata nell'ATP e il potere riducente del NADPH per convertire la CO2 in glucosio.

Ecco come il ciclo di Calvin utilizza questi input:

1. Fissazione del carbonio: La CO2 è combinata con una molecola di 5 atomi di carbonio chiamata RuBP (ribulosio bisfosfato) per formare una molecola di 6 atomi di carbonio che si divide rapidamente in due molecole di 3 atomi di carbonio chiamate 3-PGA (3-fosfoglicerato).

2. Riduzione: ATP e NADPH vengono utilizzati per ridurre 3-PGA a G3P (gliceraldeide 3-fosfato).

3. Rigenerazione: Alcune molecole G3P vengono utilizzate per produrre glucosio, mentre il resto viene riciclato per rigenerare il RuBP, consentendo al ciclo di continuare.

Pertanto, sebbene la CO2 sia la principale "materia prima" nel ciclo di Calvin, è fondamentale ricordare che il ciclo fa molto affidamento sui prodotti della reazione alla luce per funzionare.