All’inizio di marzo, i rapporti indicavano che attacchi aerei USA-Israele su obiettivi iraniani avevano incendiato diversi impianti di stoccaggio del petrolio vicino a Teheran. Almeno quattro depositi sono stati colpiti, creando un grande pennacchio di gas tossici e particolato.
I testimoni descrivono una città sopraffatta dall'odore del petrolio che brucia, con un denso fumo nero che oscura la luce del giorno. La vera preoccupazione risiede nell'inalazione dei composti pericolosi rilasciati durante gli incendi.
Il pericolo iniziale si manifesta sotto forma di pioggia acida. Tipicamente associate alle città cariche di smog, si prevede che le piogge acide a Teheran saranno molto più concentrate e dannose. La combustione rilascia anidride solforosa, ossidi di azoto e altri inquinanti che si mescolano con l'umidità delle nuvole, formando precipitazioni acidificanti. Quando cade, questa pioggia può corrodere le infrastrutture, danneggiare i raccolti, acidificare i corsi d'acqua e comportare gravi rischi per la salute umana.
Sebbene la pioggia acida non danneggi direttamente la pelle, il particolato fine che trasporta può penetrare nel sistema respiratorio, causando problemi cardiovascolari e, nei casi più gravi, attacchi cardiaci mortali. L'Environmental Protection Agency (EPA) rileva che "molti studi scientifici hanno dimostrato una relazione tra queste particelle e la funzione cardiaca, come gli attacchi di cuore e gli effetti sulla funzione polmonare". EPA
È difficile determinare l’esatto profilo chimico delle emissioni dei depositi in fiamme di Teheran senza un campionamento diretto, ma gli esperti avvertono che la concentrazione di tossine potrebbe essere diversi ordini di grandezza superiore alla pioggia acida comune in città come Nuova Delhi o Pechino. In alcune valutazioni, il pennacchio è stato etichettato come “pioggia nera”. La situazione è paragonabile all'esplosione di una raffineria, che storicamente ha lasciato le comunità vicine con tassi di cancro elevati.
Anche le normali operazioni di raffineria emettono sostanze inquinanti legate al cancro, alle malattie cardiovascolari, ai disturbi neurologici, ai problemi riproduttivi e ad altri problemi di salute. I principali agenti cancerogeni includono benzene, ossidi di azoto, cloruro di metilene, toluene e metilene. Queste stesse sostanze chimiche sono probabilmente presenti nella nube tossica sopra Teheran.
La topografia di Teheran, che ricorda un bacino, crea inversioni di temperatura che intrappolano l’aria inquinata vicino alla superficie. Di conseguenza, la nube tossica viene spinta verso il basso, depositando sostanze chimiche cancerogene nei polmoni dei residenti e nel ciclo dell’acqua della città. Senza una pulizia tempestiva, la popolazione si trova ad affrontare un rischio crescente di malattie croniche e mortalità.
