Gli scienziati avvertono che mentre i ghiacciai himalayani si sciolgono, laghi come Imja potrebbero gonfiarsi ulteriormente e alla fine crollare
Formata all'ombra del monte Everest, le profondità turchesi del lago glaciale Imja del Nepal sarebbero un miracolo mozzafiato della natura da vedere, se non fossero un presagio di inondazioni catastrofiche.
Gli scienziati avvertono che poiché il cambiamento climatico provoca lo scioglimento dei ghiacciai himalayani a un ritmo allarmante, laghi come Imja potrebbero gonfiarsi ulteriormente e alla fine crollare, scatenando un terrificante diluvio in Nepal, una nazione impoverita alla mercé di un pianeta che si sta riscaldando.
Coloro che hanno il compito di evitare il disastro temono un'"inondazione da un lago glaciale" - l'invio di torrenti d'acqua, fango e roccia che precipitano a valle, potrebbero arrivare fino alle densamente popolate pianure meridionali del Nepal, spazzando via le strade, progetti di energia vitale e interi villaggi nel suo percorso.
"Il rischio è sempre più grande, " disse Arun Bhakta Shrestha, uno scienziato del clima dell'International Center for Integrated Mountain Development di Kathmandu.
"Queste valli sono sempre più popolate, e le infrastrutture si stanno sviluppando rapidamente".
Centinaia di questi laghi sono apparsi dal nulla in Himalaya negli ultimi decenni. Un sondaggio del 2014 ha rilevato che un quarto dei ghiacciai del Nepal si è ridotto tra il 1977 e il 2010, lasciando 1, 466 laghi.
Ventuno sono stati identificati come potenzialmente pericolosi e il Nepal sta correndo per stare un passo avanti al disastro, mentre il riscaldamento globale rimodella la sua geografia montana.
Luogo del lago Imja in Nepal, che è triplicato di dimensioni dagli anni '80.
"Come un piccolo paese, c'è poco che possiamo fare per fermare ciò che sta accadendo ai nostri ghiacciai, " disse Rishi Ram Sharma, il direttore generale del dipartimento di idrologia e meteorologia del Nepal.
"Ma dobbiamo fare il possibile per adattarci e proteggere la nostra gente".
Vivere nella paura
Il lago in più rapida crescita del Nepal, Imja una volta rappresentava una piccola minaccia per gli abitanti del villaggio di Surke, un pittoresco borgo arroccato nella regione dell'Everest.
All'inizio degli anni '80, il laghetto ai piedi del ghiacciaio Imja a 5, 010 metri (16, 437 piedi) era insignificante.
Ma entro il 2014 era più che triplicato di dimensioni, racchiusa solo da un muro naturale di detriti, conosciuta come morena, che gli esperti hanno avvertito potrebbero non trattenere le acque molto più a lungo.
Un anno dopo, quando un forte terremoto colpì il Nepal, gli abitanti del villaggio di Surke pensavano che Imja fosse crollata e li avrebbero presto seppelliti tutti.
Un sondaggio del 2014 ha rilevato che un quarto dei ghiacciai del Nepal si è ridotto tra il 1977 e il 2010
"Eravamo terrorizzati che il terremoto potesse innescare un'inondazione dal lago. Tutti noi siamo corsi per salvarci, "L'abitante del villaggio Phudoma Sherpa ha detto all'AFP.
Il lago resse miracolosamente, risparmiando i 12, 000 persone direttamente sul suo percorso.
Ma il terremoto è servito da campanello d'allarme per i politici.
Gli esperti hanno detto al governo che i giganteschi laghi glaciali erano effettivamente una bomba a orologeria.
Con migliaia di vite in gioco, un'impresa imponente iniziata alla fine del 2016 per drenare Imja, che poi misurava 150 metri di profondità e due chilometri (1,2 miglia) di lunghezza.
Solo la seconda operazione del genere nella storia del Nepal, il progetto è stato una testimonianza della sfida monumentale posta dai laghi glaciali, spesso remoti e di difficile accesso.
Yak ed elicotteri trasportavano materiali e squadre di lavoratori nella regione d'alta quota, dove hanno lavorato duramente per sei mesi fino a quando non sono stati installati un canale di drenaggio e un sistema di allarme rapido.
Entro il 2014, Imja era più che triplicata di dimensioni
Il lago è stato abbassato di 3,5 metri, drenando più di cinque milioni di metri cubi d'acqua.
"Ora, hai un canale Quindi l'acqua che si accumula viene scaricata. Così si riduce il rischio, " ha detto Deepak KC, un analista dei cambiamenti climatici del Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo che ha sostenuto il progetto.
Vittime del clima
Il progetto è costato 7,4 milioni di dollari, un impegno costoso per una nazione fortemente dipendente dai suoi vicini più ricchi e dagli aiuti internazionali che hanno contribuito per il 12% al suo PIL nell'ultimo anno fiscale.
In questo caso, oltre l'80% del denaro proveniva dal Global Environment Facility, un fondo internazionale che fornisce finanziamenti verdi ai paesi in via di sviluppo. Il resto è stato coperto dall'UNDP.
Con un'economia misera e 26 milioni di persone, Il Nepal ha una piccola impronta di carbonio rispetto ai suoi giganteschi patroni Cina e India, grandi inquinatori che ospitano un terzo dell'umanità.
Lo scioglimento dei ghiacciai a causa del cambiamento climatico rappresenta un'enorme minaccia per il Nepal, oltre a un immeritato onere esorbitante, dicono le autorità.
Con migliaia di vite in gioco, un'enorme impresa iniziata alla fine del 2016 per drenare Imja
"Ci sentiamo come penalizzati per errori che non abbiamo mai fatto, Il presidente Bidya Devi Bhandari ha detto ai leader mondiali in un vertice sul clima in Polonia questo mese.
"Siamo costretti a spendere (a) una quantità significativa del nostro reddito nazionale per affrontare i problemi causati dai disastri".
Il Nepal chiede alla comunità globale ulteriore assistenza per combattere il cambiamento climatico.
Per coloro che non vivono più all'ombra di Imja, il costo ne vale la pena.
"C'era un senso di paura prima, ma ci sentiamo molto più al sicuro ora, " disse Sherpa.
© 2018 AFP
