Yanchuk Viktoriia/Shutterstock
Le capsule per lavastoviglie semplificano un compito noioso, ma la loro pellicola trasparente ha suscitato preoccupazioni sull’inquinamento da plastica e sui rischi per la salute. La pellicola è realizzata in alcol polivinilico ("PVA"), un polimero solubile in acqua derivato dal petrolio che offre la resistenza e la flessibilità necessarie per racchiudere il detersivo mentre si dissolve durante il lavaggio.
Il "PVA" è unico tra le materie plastiche. Sebbene oltre il 99% di tutta la plastica sia a base di petrolio, solo una piccola parte di questa si decompone in microplastiche:frammenti solidi inferiori a 5 mm che non sono né solubili in acqua né biodegradabili. Il grado di "PVA" utilizzato nei detersivi in cialde si dissolve nel liquido, quindi non forma mai particelle microplastiche. Questo lo distingue dalle "sostanze chimiche eterne" note come sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS).
Tuttavia, alcuni utilizzatori delle capsule segnalano un residuo semisolido che può persistere se la pellicola non si dissolve completamente. Gli impianti di trattamento delle acque reflue mitigano questo rischio impiegando microbi che possono metabolizzare il "PVA", trasformandolo in sottoprodotti innocui. Uno studio belga del 2021 ha dimostrato che le pellicole a base di "PVA" utilizzate nelle capsule delle lavastoviglie si biodegradano completamente entro 60 giorni, con alcuni campioni che si decompongono in soli 28 giorni.
Questi risultati sono supportati dall’etichetta Safer Choice della U.S. Environmental Protection Agency, che elenca diversi marchi di pod che soddisfano rigorosi criteri di sicurezza e ambientali. Tuttavia, il dibattito sulla sicurezza del “PVA” è stato riacceso nel 2021 quando il ricercatore ambientale Charles Rolsky ha pubblicato un modello computazionale che suggeriva che oltre il 75% del “PVA” potrebbe rimanere nell’acqua trattata. Il modello è stato successivamente ritirato dopo la revisione dell'EPA e la rivista che lo aveva inizialmente pubblicato ha ritirato l'articolo a causa di difetti metodologici e dell'uso di gradi di "PVA" non solubili che non sono rappresentativi delle cialde dei detersivi.
Anche se il “PVA” non crea microplastiche, la sua origine petrolifera significa che contribuisce comunque al consumo di combustibili fossili e i detersivi possono inquinare i corsi d’acqua indipendentemente dall’imballaggio. I consumatori dovrebbero valutare la comodità delle capsule rispetto all'impatto ambientale più ampio della produzione e dell'uso dei detersivi.
Per ulteriori informazioni, consultare il database Safer Choice dell'EPA e gli studi sottoposti a revisione paritaria sulla biodegradazione del "PVA".
