Di Michael Judge Aggiornato il 30 agosto 2022
Le reazioni chimiche sono processi complessi che comportano collisioni caotiche di molecole in cui i legami tra gli atomi vengono rotti e riformati in modi nuovi. Nonostante questa complessità, la maggior parte delle reazioni può essere compresa e scritta in passaggi fondamentali che mostrano un processo ordinato. Per convenzione, gli scienziati classificano le sostanze chimiche coinvolte in una reazione in due categorie fondamentali:reagenti e prodotti. Questo aiuta a spiegare cosa sta succedendo durante una reazione, anche se a volte la realtà può essere più complicata.
Una reazione chimica riguarda principalmente gli elettroni, quelle minuscole particelle caricate negativamente che orbitano attorno all'esterno di tutti gli atomi. Questo perché gli elettroni formano i legami che tengono insieme diversi atomi nelle molecole. Gli elettroni saltano anche da alcuni atomi ad altri atomi per formare particelle cariche note come ioni che si aggrappano tra loro per formare altri tipi di molecole. In una reazione chimica, i cambiamenti tra reagenti e prodotti riguardano il modo in cui i loro elettroni sono stati riorganizzati per formare nuove connessioni tra gli atomi.
I reagenti, come suggerisce il nome, sono gli elementi chimici o i composti che reagiscono insieme e sono mostrati sul lato sinistro dell'equazione di reazione. Normalmente vengono modificati o scomposti durante la reazione e quindi vengono utilizzati man mano che la reazione procede. Anche se sembra ovvio, i reagenti sono spesso sostanze chimiche reattive, nel senso che sono costituiti da disposizioni di atomi che si dividono facilmente per formare nuovi composti. Nella reazione tra zinco (Zn) e acido solforico (H2SO4), questi due prodotti chimici sono i reagenti e appaiono nell'equazione di reazione come Zn + H2SO4 –>.
I prodotti di una reazione sono le sostanze chimiche che si formano dalla scomposizione e dalla riorganizzazione dei reagenti. Sono mostrati sul lato destro dell'equazione di reazione. Sono generalmente molecole più stabili dei reagenti. Nel caso della reazione tra Zn e H2SO4, i prodotti sono solfato di zinco e gas idrogeno. L'intera equazione della reazione è scritta come Zn + H2SO4 –> ZnSO4 + H2.
Nel caso di alcune reazioni chimiche, la distinzione tra reagenti e prodotti non è così netta. Questo perché queste reazioni esistono come un equilibrio, il che significa che esiste un percorso avanti e indietro tra reagenti e prodotti. Il risultato è che alcuni reagenti si combinano per produrre prodotti, ma queste sostanze chimiche possono poi reagire per riformare i reagenti. Una volta che questo tipo di reazione raggiunge l'equilibrio, sia i reagenti che i prodotti coesistono, interconvertendosi costantemente tra i due stati.
