L'importanza di una stampa libera per una democrazia fiorente è ben nota. Ma qual è la sua importanza per un'economia fiorente?

Abbiamo trovato prove di attacchi alla libertà di stampa, come l'incarcerazione di giornalisti, saccheggiando le loro case, spegnere le macchine da stampa, e l'uso di leggi sulla diffamazione per contrastare i giornalisti, hanno effetti misurabili sulla crescita economica.

Il nostro team di ricerca, che abbraccia economia, giornalismo e media hanno utilizzato le classifiche sulla libertà di stampa della Freedom House con sede negli Stati Uniti e i dati sulla crescita economica per esaminare 97 paesi dal 1972 al 2014.

Abbiamo riscontrato che i paesi che hanno registrato una diminuzione della libertà di stampa hanno anche registrato un calo dell'1%-2% nella crescita del prodotto interno lordo (PIL) reale.

Le economie potrebbero non riprendersi

I nostri risultati affermano che altri studi economici mostrano che le istituzioni che sostengono uno "stato di diritto" sono fortemente associate a prestazioni economiche più forti. Il nostro lavoro ha tenuto conto dell'istruzione, forza lavoro e capitale fisico.

Forse la nostra scoperta più significativa e inaspettata è l'imposta economica a lungo termine di minare la libertà di stampa.

La stessa ricerca di Freedom House suggerisce che "la libertà di stampa può riprendersi anche da lunghi periodi di repressione quando ne viene data l'opportunità":

"Il desiderio fondamentale di libertà democratiche, compreso l'accesso a un giornalismo onesto e basato sui fatti, non si può mai spegnere".

Ma questo rimbalzo non si traduce nell'economia. Nelle nazioni in cui le libertà sono state rimosse, e poi restaurato, la crescita economica non si è completamente ripresa.

Questo è un punto significativo in un momento in cui la frustrazione economica sta contribuendo a far calare l'entusiasmo per la democrazia, crescente sfiducia nei confronti dei media legacy, e l'ascesa di governi populisti e autoritari che agiscono per controllare i mezzi di informazione.

In tutta l'Asia c'è stato un inasprimento della libertà di stampa.

Ad Hong Kong, nuove leggi sulla sicurezza minacciano di eliminare i media indipendenti. In Birmania, le pubblicazioni sono state messe a tacere e i giornalisti arrestati. In Malesia, giornalisti sono stati molestati e incarcerati per aver criticato il governo. Nelle Filippine, la rispettata giornalista investigativa Maria Ressa è stata detenuta dieci volte in due anni e condannata per "cyberlibel" in base a leggi controverse. In India, la più grande democrazia del mondo, il governo Modi ha frenato la libertà di stampa.

Questi non sono solo problemi per altri paesi.

L'Australia potrebbe sembrare relativamente libera, in particolare rispetto ai vicini vicini. Ma negli ultimi anni si sono verificati raid della polizia federale australiana nelle case dei giornalisti e le nuove leggi restrittive sulla sicurezza nazionale. Il sindacato dei giornalisti, la Media Entertainment and Arts Alliance, ha definito le azioni del governo federale una "guerra al giornalismo".

Riconoscere i limiti

Riconosciamo che il nostro lavoro è uno studio a livello macro, esaminando ampie associazioni statistiche, trovare molte relazioni che sono notevoli al livello di significatività dell'1%. Questi non possono, e non dovrebbe, sostituire le analisi sfumate di contesti specifici, culture e modelli mediatici.

Riconosciamo inoltre che Freedom House è solo uno dei numerosi organismi internazionali che tengono traccia dell'accesso delle persone ai diritti politici e alle libertà civili. L'organizzazione utilizza una specifica visione centrata sugli Stati Uniti per esaminare le libertà individuali, incluso il diritto di voto, libertà di espressione, uguaglianza davanti alla legge, che può essere influenzata da attori statali o non statali.

Ma tiene conto della capacità dei giornalisti di riferire liberamente su questioni di interesse pubblico, e mostrare la connessione con la prosperità economica:"Una stampa libera può informare i cittadini dei successi o dei fallimenti dei loro leader, trasmettere i bisogni e i desideri delle persone agli organi di governo, e fornire una piattaforma per lo scambio aperto di informazioni e idee. Quando la libertà dei media è limitata, queste funzioni vitali si rompono, portando a un processo decisionale scadente e risultati dannosi sia per i leader che per i cittadini".

C'è più lavoro statistico da fare, ma la nostra analisi mostra una forte evidenza della libertà di stampa, insieme a una migliore istruzione, è una chiave per migliorare le prestazioni economiche.

Forse questa potrebbe essere una motivazione sufficiente per il governo australiano e di altri paesi per riconsiderare il proprio approccio alla libertà di stampa, e fornire un maggiore sostegno finanziario al giornalismo di servizio pubblico, come quello offerto da ABC e SBS.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.